Neste verão, a revista Nature publicou 'Harry Potter e o Alelo Recessivo', uma carta que argumentava que os contos de J. K. Rowling sobre o jovem bruxo Harry Potter oferecem uma oportunidade de educar crianças em teorias modernas de hereditariedade.
Como quase todo mundo acima de 3 anos sabe, os romances de Harry Potter retratam um mundo dividido em pessoas que possuem poderes mágicos (bruxos e bruxas) e aqueles que não possuem (trouxas). Nem todo mundo pode ser um mago; de fato, após cuidadosa revisão das evidências, os autores da carta da Nature concluíram que os bruxos evidentemente herdam seus dons de seus pais, conforme previsto pelas teorias do geneticista do século 19 Gregor Mendel.
Aparentemente, a magia (ou a falta dela) é determinada por um par de genes ligados, ou alelos, que você herda de seus pais, um alelo de cada pai. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a magia é uma característica recessiva, como olhos azuis, o que significa que um indivíduo que herda de seus pais um alelo mágico e um alelo trouxa (wM ou Mw) não exibirá poderes mágicos. Apenas indivíduos com dois alelos de mago (ww) irão exibir poderes mágicos. Esses indivíduos - como Harry e seu inimigo, Draco Malfoy - têm mais probabilidade de nascer de pais que possuem ww genes.
Mas filhos nascidos de casamentos mistos não precisam necessariamente viver uma vida trouxa: aqueles com um pai bruxo puro sangue (ww) e uma mãe parcialmente trouxa (Mw) podem herdar os preciosos genes ww. As crianças também podem herdar a característica quando nenhum dos pais é mago, mas ambos carregam o gene mago (Mw). Aqui, os pesquisadores citaram a amiga de Harry, Hermione Granger, filha de dois dentistas trouxas, como um exemplo do alelo recessivo surgindo contra todas as probabilidades.
Caso encerrado? Sem chance: assim que a carta apareceu, um grupo de cientistas de plantas em Cambridge disparou uma réplica: 'Harry Potter e o Prisioneiro da Presunção', na qual afirmavam que a hipótese do alelo recessivo era 'determinística e não suportada por evidências. '
Dada a tendência de Rowling para reviravoltas na trama, detalhes ainda podem vir à tona para provar de uma vez por todas que a magia é de fato um traço recessivo. Até então, Rowling, a quem os fundamentalistas religiosos têm denunciado por exaltar a bruxaria, pode muito bem estar pregando uma mensagem muito mais subversiva, que leva os jovens leitores a buscar o estudo da hereditariedade, dos genes e - inevitavelmente - da evolução.
Stephen Mihm