Lili St. Cyr, que morreu em janeiro passado aos 80 anos, foi uma das últimas sobreviventes de uma época que agora parece tão remota quanto a da dinastia dos Habsburgos. Essa era pode ser chamada de era do burlesco, o que a torna um tanto grandiosa e, digamos, que durou de 1893 até 1960, ou por aí. Burlesque era um estrato de entretenimento, não exatamente underground, mas não muito legítimo - no sentido teatral da palavra - que poderia ou não envolver cantores, comediantes, corais ou rifas de presunto enlatado. Sua característica essencial, entretanto, eram as mulheres removendo lentamente a maior parte ou todas as suas roupas. Lili St. Cyr se destacou nesta arte e introduziu vários refinamentos, como sua marca registrada emergir de um banho de espuma no palco com as bolhas seletivamente agarradas às suas partes salientes.
A suposta data de início de Burlesque de 1893 refere-se ao aparecimento do célebre Little Egypt fazendo o hootchy-kootchy na Exposição Colombiana de Chicago. Embora coisas muito mais ousadas fossem comuns na época em Paris, e shows de pernas no palco americano datassem de pelo menos 1860, a influência de Little Egypt na cultura popular foi enorme. O entretenimento arriscado dominou o vaudeville no início do século 20, quando a dança indiana nautch foi aumentada por diversos solavancos e grinds; o primeiro strip-tease foi aparentemente realizado por uma mulher chamada Odell em Nova York em 1907.
Nos 50 anos seguintes, o burlesco foi sujeito a batidas policiais e denúncias de púlpito (embora derivasse benefícios inegáveis dessa publicidade), entrou e saiu de moda, tornou-se erudito (a cigana Rose Lee escrevia romances e cultivava o bom tom) e baixo. Edmund Wilson, descrevendo uma revista no 14th Street Olympic em 1926, capturou a essência do show padrão do grind-house: “Os espectadores. . . sente-se em silêncio e sem sorrir e sem nenhum sinal evidente de admiração pelas sedutoras cintilantes e de cílios grossos que se colocam ao nível de seus ombros e que se dirigem a elas com uma cordialidade tão pessoal. . . . Eles vieram ao teatro, você percebe, para ter seus sonhos tornados objetivos, e eles sentam lá cada um sozinho com seu sonho. ''
Burly, como a Variety o chamou, atingiu o pico na década de 1950. Ele prosperou na tensão entre uma população masculina que, como soldados, viu Paree (ou seu equivalente) e a sociedade reprimida para a qual eles voltaram. Las Vegas, que revestia o demimonde com zircônia cúbica, estava ganhando espaço e encorajando valores de produção mais altos. O grind estava desenvolvendo um sistema estelar: Tempest Storm, Blaze Starr, Ann Corio, Bettie Page - e Lili St. Cyr, nascida Willis Marie Van Schaack de Minneapolis e rebatizada em homenagem à academia militar francesa. Ela tinha cabelos loiros, olhos azuis, as proporções clássicas de 36-24-36. Ela começou a se despir em meados dos anos 40, mas foi uma prisão em 1951 por exposição indecente após um banho de espuma no Ciro's em Hollywood que a colocou no mapa.
Logo ela se tornou uma atração principal em clubes, uma modelo de capa para revistas que iam de Sir a Uncensored, e aparecendo em filmes com títulos como '' Love Moods '' (1952), '' Strip-o-rama '' (1953) e '' Varietease '' (1954). Ela desenvolveu novos truques - em uma rotina, uma linha de pesca invisível levou seu fio-dental para longe da cabeça dos espectadores pouco antes de as luzes se apagarem. Ela apareceu em algumas fotos populares; por exemplo, a adaptação para as telas de 'Naked and the Dead' de Norman Mailer. Diversos pais de açúcar contribuíram para sua manutenção.
Mas, no final do governo Eisenhower, sua carreira havia atingido o crepúsculo. Ela faria mais um filme nos anos 60, dirigiu por um breve período uma loja de lingerie em Los Angeles e acabou se tornando uma viciada em drogas. O burlesco também acabou. Na época em que Jack Ruby, o dono do Carousel Club em Dallas, chegou às manchetes em 1963, o fascínio do burleycue parecia mais triste e fulgurante do que nunca. Alguns anos depois, '' Oh! Calcutá! '' Trouxe a nudez para o palco legítimo, embora em uma pilha de cartola e bagagem aquariana que deu o razzberry para o velho grind house cutucar e piscar. Em meados dos anos 70, quando o Retiro de Platão tornou até mesmo a orgia comercialmente viável, o strip-tease foi reduzido ao status de item nostálgico - Ann Corio percorreu o país com revivals de sua revista, definitivamente intitulada 'This Was Burlesque'. '
Agora, o pêndulo eterno entre a licenciosidade e a puritana parece estar oscilando nas duas direções ao mesmo tempo. Enquanto o que os velhos comediantes de calças largas chamam de 'dubble entendres' estão em toda a tela da TV e as fronteiras da obscuridade estão facilmente disponíveis online, você praticamente tem que ir a Nevada para ver a nudez em um palco. Será que o espírito está pronto, mas a carne é fraca?