Para os baby boomers hedonistas da década de 1960 que se tornaram pais que dormiam cedo nas décadas de 80 e 90, o trabalho e a vida de Shel Silverstein formam uma estrutura de desenvolvimento seminal. Isso se deve, em parte, ao material satírico do artista, que apareceu na Playboy durante os dias em que a revista era considerada quase bíblica para garotos de colégio com tesão.
Inventor de produtos básicos pré-pós-modernos como 'Teevee Jeebies', para o qual ele anexou legendas idiotas a fotos de programas de televisão idiotas, mas populares, Silverstein era uma revista Mad de um homem só para o set de swing; sem schlepper, ele pegou a garota. Na verdade, com o passaporte aberto de seu amigo Hef, ele conseguiu muitas garotas em todos os cantos do mundo. Foi com espanto expectante que o jovem de 16 anos, movido pela libido, abriu a Playboy para encontrar recursos como 'Silverstein em Paris', os notáveis travelogues dos mais recentes caprichos internacionais super-cool do tio Shelby, acompanhados por sua linha minimalista, mas altamente cinética desenhos. Memorável entre eles foi 'Silverstein em um campo de nudismo', em que, surpreendentemente, o cartunista recebia dinheiro para andar com mulheres nuas e fazer pouco caso de sua tendência para a alta concentração de células cólicas.
Um cartunista à maneira de James Thurber e Jules Feiffer, Silverstein era claramente um homem com uma compreensão firme e permanente da novidade. No melhor sentido do idiota judeu beatnik, ele tinha um talento especial. Inatamente comercial (deixando um patrimônio de pelo menos US $ 20 milhões), ele também escreveu muitas canções, aplicando o topspin dos quadrinhos negros em 'A Boy Named Sue' de Johnny Cash e em 'The Cover of the Rolling Stone', do livro de canções imortal do Dr. Hook.
Uma escuridão distinta percorreu grande parte da alegre joie de vivre do poeta. '' The Giving Tree '', a história de uma árvore amorosa que voluntariamente cede todos os seus frutos a um menino cada vez mais exigente até que não seja nada além de um toco moribundo, gerou muita controvérsia. Enquanto alguns viram o livro como um tributo ao poder do amor incondicional, os críticos conservadores reclamaram que a aparente abnegação da árvore era uma metáfora para a incapacidade da sociedade liberal de dizer não. Seja como for, para alguém que cresceu com fantasias alimentadas pelas façanhas obscenas do tio Shelby e agora se encontra ambivalentemente caindo cada vez mais na meia-idade, é algo em que pensar ao ler essas histórias de ninar.
Muitos outros volumes de '' Goosebumps '' podem ser vomitados todos os dias, mas a poesia melancólica de '' Where the Sidewalk Ends '' mantém firmemente a grama nas estantes de livros pré-adolescentes. Isso é muito bonito para o ainda excitado ex-fã da Playboy, agora um pai atormentado, que se vê mais uma vez folheando a obra de Silverstein antes de dormir, lendo poemas como 'A dor de dente do crocodilo' para seus filhos que nunca parecem ter sono o suficiente.