Em seu livro de 2002, 'The Paradox of American Power', Joseph S. Nye Jr., o estudioso e ex-funcionário do Pentágono, faz uma distinção famosa entre o poder 'duro' e 'suave'. O primeiro é o poder de coagir, principalmente por meio do poderio militar; a segunda, o poder de cooptar por meio de fatores 'intangíveis' como cultura, valores e instituições (a mídia, igrejas, escolas e assim por diante). Em uma era de informação globalizada, Nye observa, o poder de persuadir tornou-se quase tão importante quanto o poder de compelir, e ele critica os legisladores americanos por seu enfoque obstinado na força bruta.
Onde, nesta taxonomia, colocamos as imagens que vimos nas últimas semanas dos pilotos de helicóptero da Marinha dos Estados Unidos a bordo do porta-aviões Abraham Lincoln transportando suprimentos para as vítimas do tsunami na província indonésia de Aceh? Isso é hard power com rosto humano? Soft power em um colete à prova de balas? Seja o que for, produz uma narrativa inerentemente atraente. Cheguei à Indonésia 11 dias após o desastre e, naquele dia, no Jakarta Post, o principal diário da capital em língua inglesa, li um longo e reverente perfil dos pilotos americanos com a manchete: 'EUA Abraham Lincoln aprecia a missão humanitária em Aceh. '
Enquanto o governo Bush tenta conter a hostilidade fomentada por quatro anos de beligerância arrogante, ele deve pensar em reconfigurar o jogo de salão e a teoria política de Nye para seus próprios objetivos. Sabemos muito bem que este governo não é mole. O próprio Nye uma vez me disse a resposta do secretário de Defesa Donald Rumsfeld ao conceito: 'Não sei o que é' soft power '. A resposta inicial agressiva do presidente Bush ao tsunami implica que ele também não sabe exatamente o que é.
O problema da própria dicotomia hard-soft é que ela não leva em consideração o potencial de soft power dos helicópteros militares e porta-aviões. Vivemos em uma era não apenas de informações globalizadas, mas também de um orçamento de defesa de quase US $ 450 bilhões. Os militares dos Estados Unidos são agora um instrumento de absolutamente tudo - guerra, diplomacia, política social, humanitarismo. Depende apenas de como o implantamos. Os atributos críticos que tornam o U.S.S. Abraham Lincoln, um instrumento de persuasão e não de coerção, são, primeiro, que está sendo usado para fins não letais e, em segundo lugar, e não menos importante, que está promovendo fins humanitários - que não está servindo diretamente aos interesses próprios dos americanos. 'Este foi um ato de Deus', o repórter do Jakarta Post cita um militar americano. 'Estamos aqui e felizes em ajudar.'
O soft power, em resumo, não precisa ser muito macio. E essa forma rígida de persuasão pode, na verdade, ser mais eficaz do que os instrumentos clássicos de soft power, pelo menos na medida em que estão incorporados na cultura popular. Nye argumenta que, sejam quais forem suas falhas, nossa cultura projeta os valores centrais de 'democracia, liberdade pessoal, mobilidade ascendente e abertura'. Bem, talvez seja esse o subtexto de 'The Day After Tomorrow' e 'The Apprentice', mas você poderia argumentar que nossos produtos de entretenimento grosseiros se mostraram ainda mais assustadoramente hegemônicos do que nossos militares.
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Claro que devemos ter programas de intercâmbio e bibliotecas americanas no exterior e todas as outras ferramentas da diplomacia pública. Mas não será fácil, mesmo para as melhores expressões da cultura americana, escapar da suspeita avassaladora de que agora persegue todas as coisas americanas. O mesmo se aplica, naturalmente, às missões humanitárias de helicóptero. Mas pelo menos esses são atos, com um resultado inequivocamente positivo. E o uso de nosso imenso hard power para fins brandos tem o benefício adicional de humanizar a imagem feroz inevitavelmente projetada por esse poder: o mesmo exército que choques e terríveis também pode salvar e curar.
Isso não é verdade apenas para nossas Forças Armadas. Considere o exemplo de Cingapura, um pequeno país com forças armadas pequenas, mas profissionais. Enquanto os pequenos Seahawks voando do convés do Abraham Lincoln carregavam cargas modestas, seis Chinooks gigantes, fornecidos pelas Forças Armadas de Cingapura com pouca fanfarra, fizeram grande parte do trabalho pesado: quando um avião de carga bateu em um búfalo d'água e bloqueou a pista de pouso em Banda Aceh, foi um Chinook que baixou o maquinário de terraplenagem que empurrou o avião para fora do caminho.
Cingapura é, por tradição, um país de grande poder, embora sua estatura não seja militar, mas econômica (que Nye reconhece como uma terceira dimensão autônoma de poder). Quando parei ali a caminho de casa, um amigo me disse: 'A ironia é que Lee Kuan Yew nunca teria feito isso.' O obstinado ex-primeiro-ministro pensava, como Donald Rumsfeld parece pensar, que gestos caridosos eram para maricas. Mas o novo sucessor de Lee, Lee Hsien Loong, comprometeu Cingapura publicamente com a tarefa de reabilitar a região.
Os Estados Unidos nunca ganharão tanta gratidão quanto a pequena e mal-humorada Cingapura. E na era do terrorismo global, nossos soldados devem estar sempre preparados para lutar. No momento, de fato, a guerra no Iraque colocou uma grande pressão sobre nossas forças. Mas reduzir esse compromisso tornará outras escolhas possíveis. A necessidade de responder a outro desastre épico não surgirá, se Deus quiser, por muitos anos; se quisermos continuar a implantar nossos recursos de hard power em configurações de soft power, isso assumirá principalmente a forma mais familiar de manutenção da paz.
O presidente Bush chegou ao cargo tão profundamente contra a manutenção da paz que quase não se importou com o planejamento pós-conflito no Iraque. Ele, no entanto, viveu para lamentar essa decisão. E ele não retirou as forças de manutenção da paz americanas da operação em curso da OTAN no Kosovo. Claro, você não pode obter muito valor publicitário de uma operação que quase ninguém conhece. E, em qualquer caso, as forças de manutenção da paz não podem curar o que aflige Kosovo da mesma forma que suprimentos médicos lançados pelo ar podem resolver os problemas imediatos de Aceh. Mas eu não iria simplesmente descartar as virtudes do poder brando da manutenção da paz.
No ano passado, passei um dia patrulhando o contingente americano em Kosovo. Disseram-me que os americanos nunca tiraram as armas dos ombros, tiraram os óculos de sol envolventes, romperam a formação e assim por diante. E ainda o líder do esquadrão, sargento-chefe Mike Chirdon, um carpinteiro de 32 anos de Altoona, Pensilvânia, passou uma hora dando uma aula improvisada de educação cívica em uma escola que ele visitava regularmente e depois ia a um café para obter informações dos moradores. Nem os soldados italianos nem os franceses com quem eu também passei tinham algo parecido com o relacionamento com as pessoas comuns que Chirdon tinha; ele era uma figura extremamente popular. Ocorreu-me que a manutenção da paz pode ser algo para o qual os americanos - ou pelo menos os cidadãos-soldados reservistas que devem cumprir essas tarefas - podem ser particularmente adequados. Chirdon certamente não tinha dúvidas sobre o valor do trabalho. 'Não sei como poderia haver missão melhor no mundo do que essa', disse ele.
O mundo verá muitos militares americanos nos próximos anos. Não deveríamos querer que as pessoas - incluindo o povo americano - vejam nossos soldados sem armas ou armadura, vejam que eles têm rostos e até mesmo sentimentos? Isso não vale o preço das complicações da manutenção da paz? Chame-me de louco, mas acho que pessoas como Mike Chirdon constituem uma moeda internacional mais preciosa do que 'Desperate Housewives'.
A MANEIRA QUE VIVEMOS AGORA: 1-30-05: IDEA LAB James Traub, redator colaborador da revista, está trabalhando em um livro sobre as Nações Unidas.